Der „Reigen“ schildert den Beischlaf (der selbst nicht explizit gezeigt wird) im Umfeld von Macht, Verlangen nach Liebe, Verführung, Sehnsucht und tiefer Enttäuschung. Vor fast genau 100 Jahren handelte sich der Autor mit diesem Stück vor allem Ärger und Skandale ein - weil es in den zehn Zweier-Szenen stets um „das Eine“ geht. Regisseur, Schauspieler und Theaterleitung wurden nach der Berliner Uraufführung 1920 wegen „Erregung öffentlichen Ärgernisses“ vor Gericht gestellt.

Im Freispruch nach fünf Verhandlungstagen hieß es damals allerdings: „Der Dichter will darauf hinweisen, wie schal und falsch das Liebesleben sich abspielt. Er hat [...] nicht die Absicht gehabt, Lüsternheit zu erwecken [...]. Die Sprache des Buches ist fein und leicht. die Charaktere werden mit wenigen scharfen Strichen vorzüglich gezeichnet.“ Doch auch weitere Aufführungen wurden angefeindet, gestört und teilweise gestürmt. Schnitzler untersagte schließlich schon 1922, das Stück weiter zu zeigen - und dieses Verbot bestand bis zum Jahr 1982.